astrônomos descobrem 18 planetas fora do Sistema Solar

EUA: astrônomos descobrem 18 planetas fora do Sistema Solar
03 de dezembro de 2011 • 16h15 • atualizado às 16h17

Uma equipe de astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia(Caltech), nos EUA, descobriu 18 planetas fora do Sistema Solar, de acordo com informações da assessoria de imprensa da universidade publicadas na sexta-feira.

Conforme o professor de astronomia e responsável pela pesquisa, John Johnson, é a maior descoberta feita de uma só vez de planetas maiores que o sol fora do sistema solar. A descoberta foi publicada na edição de dezembro da revista The Astrophysical Journal.

Os cientistas utilizaram o Observatório Keck, do Havaí, para encontrar os planetas e confirmaram os dados com pesquisadores dos observatórios de McDonald, no Texas, e Fairborn, no Arizona. Para encontrar os planetas eles pesquisaram cerca de 300 estrelas e concluíram que a massa dos 18 é semelhante à de Júpiter.

Com a descoberta, o número de planetas que orbitam ao redor de estrelas semelhantes ao sol aumentou em 50% e, segundo os astrônomos, é reforçada a ideia de que planetas podem ser gerados a partir de partículas de poeira e gás ao redor de estrelas. De acordo com essa teoria, partículas minúsculas começam a se aglutinar como uma bola de neve e se transformam em um planeta. Quanto maior a massa da estrela, maior o tamanho do planeta.